Bénin/Stigmatisation liée à l’infertilité : Un drame dévastateur pour les femmes

Au Bénin, comme dans de nombreux pays, la grossesse demeure essentielle pour définir la féminité et la notion de couple. Rencontrer des difficultés pour concevoir devient rapidement un drame aux conséquences graves pour les couples, mais surtout pour les femmes, souvent tenues responsables de la situation. Entre l’auto-stigmatisation et la stigmatisation sociale, elles voient leur vie quotidienne se transformer en un drame aux conséquences dévastatrices. Dans cet article, plusieurs femmes partagent leur calvaire

Akassato, un arrondissement de la commune d’Abomey-Calavi, situé à 18 kilomètres au nord de Cotonou, la capitale économique du Bénin en Afrique de l’Ouest. Ce matin de samedi, Isabelle F., une femme dans la trentaine, est assise à l’entrée de sa maison, regardant dans le vide. Ses yeux sont remplis de tristesse et se ferment de temps en temps, laissant couler des larmes. Isabelle travaille en tant que vendeuse de fruits et légumes sur un marché local, et elle ne peut s’empêcher de repenser à l’humiliation qu’elle a subie la veille. « Hier matin au marché, le petit garçon d’un an et demi de ma voisine est venu vers mon étalage et je l’ai pris dans mes bras pour lui faire un câlin. Sa mère me l’a aussitôt arraché comme si j’allais faire du mal au bébé. Elle m’a jeté à la figure d’aller accoucher si je suis une vraie femme » raconte Isabelle d’une voix chevrotante. Ce genre d’humiliation n’est malheureusement pas étranger à Isabelle. Mariée depuis dix ans, elle n’a pas encore eu ce qu’elle appelle « la grâce d’avoir un enfant ». Bien qu’elle ait connu des grossesses, aucune n’a abouti à la naissance d’un bébé. Pour Isabelle, qui vit cela comme une malédiction, la situation est d’autant plus pénible que son entourage ne manque jamais de lui rappeler qu’elle n’est pas une « vraie femme ». « J’adore les enfants et c’est très dur quand des mères empêchent les leurs de venir vers moi. Elles me traitent comme une sorcière et ça me blesse profondément » se lamente Isabelle. Avec le temps, elle a fini par s’habituer aux insultes, affirmant qu’elle tient bon grâce au soutien de Marin F., son mari, qui a toujours été présent pour elle. Marin travaille en tant qu’agent de sécurité dans une société privée à Cotonou, et il est convaincu que sa femme finira par lui donner un enfant un jour. « Elle n’est pas stérile. Elle est tombée enceinte plusieurs fois déjà, a perdu les bébés. J’ai espoir, ça finira par arriver », se rassure Marin F. Depuis plus de cinq ans, il résiste à la pression de sa famille, qui ne cesse de lui conseiller de se séparer d’Isabelle parce qu’elle ne peut pas assurer une descendance. « Je l’aime et je la défendrai contre vents et marées, quoi qu’il arrive » a-t-il précisé. Contrairement à Isabelle, Rufine, 35 ans, n’a pas pu compter sur le soutien de son mari lorsque leur mariage s’est effondré après trois ans sans enfant. « Mon mari a commencé par découcher. Il a fini par m’abandonner pour une autre. Ils ont une fille ensemble », raconte la jeune femme, cadre dans une institution financière à Cotonou. Laëtitia à 38 ans, a également vu son mari la quitter en raison de son incapacité à concevoir. Mariée depuis 2016, elle a commencé à chercher à avoir un enfant en 2018 pour sauver son mariage : « Mon mari est issu d’une famille nombreuse. Son rêve a toujours été de fonder une grande famille. Un an après notre mariage, sa famille lui mettait déjà la pression ».  Laëtitia s’est donc lancée dans une recherche désespérée pour concevoir un enfant afin de satisfaire son mari et sauver son mariage. « J’ai fait des analyses, des échographies pelviennes, j’ai suivi traitement sur traitement, tant dans la médecine moderne que celle traditionnelle, mais je ne suis jamais tombée enceinte », explique-t-elle avec désespoir. L’enfant tardant à venir, son mari n’a pas résisté bien longtemps aux pressions constantes de sa famille. Il a cédé au bout de deux ans. « Je me suis résignée à le laisser prendre une deuxième femme qui lui a déjà donné deux enfants », confie Laëtitia.

L’infertilité, un problème sanitaire majeur

Isabelle, Rufine et Laëtitia ont en commun de souffrir d’infertilité. Elles ne sont pas seules. Comme elles, nombreux sont les Béninoises et Béninois à faire face à ce mal. Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), « l’infertilité est une maladie du système reproducteur masculin ou féminin, définie par l’incapacité d’obtenir une grossesse après 12 mois ou plus de rapports sexuels réguliers non protégés ». La maladie peut être classée en deux catégories, l’infertilité primaire, dans laquelle les personnes sont incapables d’avoir un premier enfant, et l’infertilité secondaire, dans laquelle une personne a déjà eu un bébé, mais est incapable de concevoir à nouveau. Dans un rapport publié le 4 avril 2023, l’OMS estime que l’infertilité touche environ 17,5 % de la population adulte, soit environ une personne sur six dans le monde. Selon l’organisation, il s’agit d’un problème sanitaire majeur dans tous les pays et dans toutes les régions du monde. D’après Dr Epiphane Gandaho, gynécologue-obstétricien au Centre hospitalier départemental de l’Ouémé à Porto-Novo, la capitale politique du Bénin, l’infertilité touche autant les hommes que les femmes. « Dans près de 40% des cas, c’est la femme qui est concernée, dans 30% l’homme et dans 10% des cas, les deux et pour le reste, on fouille partout, mais on ne trouve jamais de cause ». Quand elle est féminine, l’infertilité peut avoir plusieurs origines, explique Dr Gandaho qui cite des fibromes et l’âge de la femme : « (…) les fibromes occupent la place où l’enfant doit rester ou alors, ils sont si gros qu’ils bouchent les trompes. Aussi, une femme trop âgée n’est plus en mesure d’avoir de bonnes hormones et là, elle ne pourra pas répondre à un bon sperme même si c’est un jeune », précise le spécialiste. Dans son rapport cité plus haut, l’OMS mentionne un large éventail d’autres facteurs, notamment les infections sexuellement transmissibles, les trompes de Fallope obstruées, les troubles utérins tels que l’endométriose, les troubles des ovaires tels que le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ou les déséquilibres des hormones reproductives.

Des traitements inaccessibles et onéreux

Les couples affectés par l’infertilité rencontrent souvent des difficultés à accéder à des traitements abordables. Selon l’OMS, malgré l’ampleur du problème, les solutions pour la prévention, le diagnostic et le traitement de l’infertilité, y compris les technologies de procréation assistée telles que la fécondation in vitro (FIV), demeurent insuffisamment financées et souvent inaccessibles pour de nombreuses personnes en raison des coûts élevés, de la stigmatisation sociale et de la disponibilité limitée. Au Bénin, le coût de la procédure, variant entre huit cent mille francs CFA et un million cinq cent mille francs CFA (soit entre 1200 et 2300 euros), est hors de portée pour la plupart de la population, déplore le Dr. Gandaho. « Le véritable problème chez nous, c’est que peu de médecins gynécologues béninois sont spécialisés dans ce sous domaine de la gynécologie. Par ailleurs, le matériel coûtant cher, très peu de cliniques se hasardent à créer un centre d’AMP », renchérit Dr Awxlimandji, un médecin pédiatre. Raison pour laquelle, explique-t-il, « les collègues adressent majoritairement les patientes vers le Togo, le Ghana et le Nigéria où le taux de réussite est relativement plus élevé ». Toutefois, le gynécologue estime qu’au-delà des causes scientifiquement connues, il existe d’autres facteurs parfois difficiles à expliquer qui entravent la conception des couples.

Les femmes sur le banc des accusés

Pour Isabelle, Rufine et toutes celles touchées par le mal de l’infertilité, la vie devient un chemin de croix permanent. Maltraitée par son mari et humiliée par sa belle-famille qui lui lançait constamment des insultes sous forme de proverbes blessants, Rufine a fait deux tentatives de suicide avant de retourner vivre auprès de sa mère. Toujours très amoureuse de son mari qu’elle voit désormais « rarement », Laëtitia est au bord de la dépression, rongée par une grande culpabilité de n’avoir pu concrétiser le rêve de son mari. Envahie par le sentiment d’être « inutile sur cette terre », elle n’a presque plus de vie sociale et fui les invitations de ses collègues à fêter les anniversaires de leurs enfants.

Yannick T. SOMALON